Redacción (AFP). Es viernes por la noche y miles de espectadores se dan cita en la arena para presenciar un campeonato de Artes Marciales Mixtas (MMA) en Lagos, la vibrante capital comercial de Nigeria, donde 18 luchadores de ocho países africanos se disputarán la victoria.
Esta liga de MMA, el African Knockout Championship, nació en 2020 como programa de telerrealidad en Lagos, en un momento en que las restricciones por el Covid-19 comenzaron a flexibilizarse.
Aunque el fútbol sigue siendo el deporte rey en el país más poblado del continente, los deportes de combate tienen cierto éxito y ya ha dado algunos campeones continentales y mundiales, como Israel Adesanya y Kamaru Usman.
Este campeonato nació porque “África no cuenta con ninguna plataforma completamente dedicada a los talentos africanos para darse a conocer en todo el mundo y progresar hacia escenarios internacionales”, declaró a la AFP Ryan Fayad, un libanés que vive en Nigeria desde hace 13 años y director general de African Knockout.
“No es una cuestión de dinero”
“No es una cuestión de dinero”, declaró a la AFP Jibrin Inuwa Baba, de 28 años, cuatro veces medallista de oro nacional de kickboxing.
“Decidí practicar esta disciplina por amor al deporte y por amor a la competición”, explicó este luchador, que destacó que si bien las MMA están creciendo “rápidamente en Nigeria”, aún queda mucho por hacer.
“Todavía estamos en una fase de progresión, y creo que aún no hemos alcanzado nuestro objetivo”, agregó este ingeniero civil.
Aproximadamente la mitad de los 18 luchadores de la noche eran nigerianos, entre ellos Richard Muzaan, que ganó una medalla de oro en kickboxing en el campeonato nacional disputado el mes pasado.
También participaron luchadores de Egipto, Angola, Togo, Burkina Faso y Camerún.
El camerunés Styve Essono, que venció al nigeriano Damilare Abdulrahim, dijo que su victoria “le abriría muchas oportunidades”.
“Grandes combates”
El público rugió al ritmo de las patadas y los puñetazos mientras sucedían las peleas.
“El público vino a ver grandes combates, no necesariamente a apoyar a los luchadores nigerianos”, dijo a la AFP Lois Ogunniyi, de 30 años, quien trabaja en medios y gestiona Fist2Fist, una pequeña comunidad en línea de aficionados a las MMA.
“Es la segunda vez que vengo aquí y tengo que decir que es realmente genial”, comentó George Seven, un diseñador de moda.
A pesar del creciente interés y del optimismo ante las perspectivas de exportar el campeonato a otros países africanos, Ryan Fayad explicó que la falta de infraestructuras y el escaso apoyo institucional obstaculizan el desarrollo de este deporte en Nigeria, comenzando por la falta de salas adecuadas y los problemas para obtener visados para los luchadores.
“Esperamos que el gobierno nos ayude a tener acceso a infraestructuras adecuadas”, dijo Fayad.
“Si tuviéramos infraestructuras adecuadas, la gente iría a los estadios a ver los combates”, agregó.
Para el luchador Jibrin Inuwa Baba, es esencial cultivar la cantera de talentos que tiene el país.
“Donde el deporte amateur no es sólido, el nivel profesional no puede llegar muy lejos”, declaró el luchador a la AFP.
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