EUROPA. – Iniciaron las eliminatorias europeas para Catar 2022 y ya se dieron las primeras sorpresas: Francia, vigente campeona del mundo, no pasó del empate 1-1 este miércoles en París frente a Ucrania y Países Bajos perdió 4-2 en su visita a Turquía.
Si hace poco más de seis meses Ucrania se llevó siete goles en su última visita a París, este miércoles arrancó un valioso empate en el Stade de France ante la campeona del Mundial de 2018.
Los ‘Bleus’ dominaron todo el partido y llegaron a adelantarse en el marcador con un tanto de Antoine Griezmann en la primera parte, pero pagaron caro un error defensivo poco antes de la hora de juego, que aprovechó Ucrania para empatar, en un gol en contra de Presnel Kimpembe.
El campeón se estrena con empate
“Deberíamos haber obtenido una ventaja mayor en la primera parte porque tuvimos ocasiones, pero después ya fue más difícil, sin tanto juego”, explicó tras el partido el seleccionador francés Didier Deschamps, que restó importancia al tropiezo.
“La clasificatoria es larga y no un largo río tranquilo, nunca lo ha sido”, señaló.
También con empate finalizó el otro partido de la primera jornada en el grupo D, con un 2-2 entre Finlandia y Bosnia-Herzegovina en Helsinki.
Sin embargo, le fue peor al vigente subcampeón mundial, Croacia, que debutó con una derrota en Eslovenia por 1-0, con tanto de Sandri Lovric.
Rusia aprovechó el tropiezo croata para colocarse como primer líder del grupo H con su victoria 3-1 en Malta, mientras que Eslovaquía no pasó del empate sin goles en Chipre (0-0).
La ‘Oranje’ vuelve a caer en Turquía
Con derrota debutó también Países Bajos, que cayó 4-2 en Estambul en un partido en el que el héroe fue el delantero del Lille Burak Yilmaz, autor de tres goles.
“Estamos muy decepcionados con el resultado y también con la forma en la que se dio”, reconoció el seleccionador neerlandés, Frank De Boer, a la televisión NOS.
La selección naranja, ausente en la Eurocopa 2016 y del Mundial 2018, se ha sometido a una profunda renovación generacional, pero este revés complica su camino en una llave en la que Noruega y Montenegro ganaron como visitantes en Gibraltar (3-0) y Letonia (2-1), respectivamente.
Portugal cumple por la mínima
Más complicada de lo previsto fue la victoria 1-0 de Portugal, vigente campeona europea, ante la modesta Azerbaiyán, número 108 en el ranking FIFA.
Portugal, con un Cristiano Ronaldo impreciso, se mostró muy desacertada en ataque y acabó ganando con un solitario gol. La anotación de la victoria la marcó en propia meta por el defensa Maksim Medvedev.
“Hemos ganado con un gol en contra, es cierto, pero merecimos ganar por un marcador más amplio”, destacó el seleccionador luso Fernando Santos tras un partido disputado en Turín por las restricciones sanitarias por la pandemia.
Portugal viajará el sábado a Serbia, el otro líder de la llave A tras imponerse por 3-2 a Irlanda en Belgrado.
La selección que resolvió su estreno con mayor solvencia fue Bélgica, número uno del ránking, derrotando por 3-1 a Gales en Lovaina.
Se adelantaron los galeses al poco de comenzar, con un tanto de Harry Wilson, pero los belgas voltearon el marcador con goles de Kevin De Bruyne, Thorgan Hazard y sentenció de penal Romelu Lukaku en el tramo final.
“Era importante comenzar con una victoria en casa. Estábamos obligados a ganar, es importante empezar bien en la fase de clasificación. Nos llevamos un susto en los primeros quince minutos, pero nos repusimos bien”, declaró el atacante Thorgan Hazard, uno de los grandes protagonistas de la noche.
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